Introducción al tema

Se ubica este tema en un período dramático de nuestra historia, entre el resplandor imperial de la España Renacentista de Felipe II y el inicio de la decadencia de la nación coincidente con el período Barroco.
Sin embargo, la consolidación de los valores renacentistas propicia una serie de cambios en la sociedad, ahora más estable, la extensión de la lectura en escuelas y universidades y el abaratamiento del libro generan una demanda de obras que va a encontrar adecuada respuesta en los autores. En esta época, novela se corresponde con narraciones breves, el resto de relatos, más extensos, son conocidos como vida, tratado, historia o libro. La culminación de estas tendencias es la picaresca, que abre las puertas a la novela moderna.
El Lazarillo supone a la vez aparición y triunfo del género picaresco, uno de los más populares y representados de nuestra literatura.Aunque la obra, como creación, es fruto de una inspiración genial, su alumbramiento estaba implícito en las propias entrañas de nuestra literatura, como podemos comprobar en los personajes de La Celestina, las farsas teatrales, comedias de Gil Vicente o en La lozana andaluza.
La aparición se debe al pensamiento de los conversos y su reacción ante una situación de desprotección, ligado al erasmismo reformista, crítica social en forma satírica, en correlación con el brote de pintura grotesca que se da en los Países Bajos.
En la línea abierta por el Lazarillo circulan en el siglo posterior obras importantes, obras picarescas como El Buscón de Quevedo o el Guzmán de Mateo Alemán.
Para el estudio de este tema hemos decidido centrarnos en tres bloques principalmente. En el primero, a modo de introducción, vamos a tratar las principales formas novelescas del siglo XVI.En el segundo, conoceremos la novela picaresca, para detenernos con mayor detalle en la obra capital que da lugar al género, el Lazarillo.
Por último, cerraremos la exposición aludiendo a otras importantes creaciones de la novela en el siglo XVII, con especial interés nos acercaremos a las Novelas ejemplares de Cervantes.
Lo limitado del tiempo y la elección de estos bloques temáticos nos impedirá desarrollar con detalle otras formas novelescas cultivadas en este período, como la novela conceptista y la obra de Gracián, El Criticón, la novela autobiográfica, representada por La Dorotea de Lope, la novela bizantina, a la que Cervantes dedica buena parte de su vida con Los trabajos de Persiles y Segismunda, las novelas de Tirso, véase Los tres maridos burlados u otros importantes productos novelescos del XVII como el pastoril, el relato lucianesco y la novela corta italiana, géneros estos dos últimos que sí se recogen de algún modo dentro de las citadas Novelas ejemplares.